Tom Petty and the Heartbreakers é uma banda de heartland rock formada em 1976, em Gainesville, Flórida.
A banda foi formada por Tom Petty (guitarra e vocal), Mike Campbell (guitarra solo), Benmont Tench (piano, órgão, harmônica e vocal), Ron Blair (baixo e vocal) e Stan Lynch (bateria e vocal)
Tom Petty no início da carreira teve algumas bandas, tais como The Sundowners, The Epics, e Mudcrutch.
Em 1974, a Mudcrutch assinou com a Shelter Records, tanto que chegou a lançar um single em 1975, chamado Depot Street, porém uma série de falhas foram ocorridas, sendo assim o grupo se desfez.
The Heartbreakers começou sua carreira musical com um álbum auto-intitulado, lançado pelo selo Shelter acima mencionado.
Inicialmente, os Heartbreakers não ganharam muita fama nos Estados Unidos, embora eles tivessem atingido um sucesso no Reino Unido, com a musica "Anything That's Rock 'n' Roll" no topo das paradas (alcançando mais tarde o sucesso norte-americano).
A banda teve como primeiros singles: "Breakdown" e "American Girl". O seu segundo album foi lançado em 1978, com o nome de "You're Gonna Get It!" marcou o primeiro disco de ouro do grupo, com singles "I Need to Know" e "Listen To Her Heart".
Em 1979, a banda foi arrastada para uma disputa legal, quando a ABC Records (distribuidora da Shelter Records), foi vendida para a MCA Records.
Petty recusou-se a ser simplesmente transferido para outra gravadora, sem o seu consentimento. Ele segurou firme a seus princípios, o que levou à sua declaração de falência, como uma tática contra MCA.
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